Nord på øya Malta finner vi kommunen Saint Paul’s Bay med opptil flere sammenhengende tettsteder etter hverandre: Xemcija innerst i fjorden, og videre utover på sørsiden: St. Paul’s Bay, Buġibba og ytterst på odden Qawra. Dette er er det tettest bebodde området på Malta etter hovedstaden Valletta. Her bor det 30 000 sjeler om vinteren, og det dobbelte om sommeren.
Området er beskrevet slik i guideboken vår: ‘This large and beautiful bay, which was a quiet fishing area until the 20th century, is sadly now surrounded by ugly modern apartments and mass-tourism hotels. Buġibba and Qawra on the southern side are particularly unattractive‘. Her poppet det fra 60-tallet opp det ene store stygge betongklosshotellet etter det andre, hoteller som nå rives for å bli erstattet med nye, bedre. Hvor bader man på en slik plass?
Stranden innerst i fjorden, ved Xemcija, er ikke badbar (forbudt), og tettstedet St. Paul’s Bay har ingen bademuligheter, så der var i grunnen valget enkelt.
Mye av kysten på Malta består av forrevne klipper som ikke er enkle å bade fra, men innimellom finnes det strender, og vi fant en liten en i Buġibba, ikke langt fra leiligheten.
Badebadebade hadde i lang tid samlet seg poeng gjennom et husbytteopplegg, og tenkte bruke litt av det på å reise sørover vinteren 2024. Når man får tilbud om gratis bosted i 3 uker, kan man ikke knusle om slike detaljer som slakt i guideboka, kan man vel? Vi ville rømme fra holka i Trondheim til varmere strøk, i håp om å få skikk på ryggene våre. Begge badebaderene slet med ryggondt denne vinteren. Og ingenting er vel bedre for ryggen enn svømming?
Saint Paul’s Bay har vært bosatt siden steinalderen, det er funnet spor etter mennesker 6000 år tilbake.
Her finnes rester av flere tusen år gamle templer, bad fra romertiden og fort bygget av Malteserordenen. Innimellom de nye husene, ja.
Som sørtrøndere kjenner vi godt til Dolmsundet på Hitra, og vi er ihuga fans av Knutsen og Ludvigsen, så vi må innrømme at vi kvapp litt til da vi fikk se ‘Dolmen’ som stedsnavn, og også Dolmen Hotel på kartet. Hva i all verden kunne det være for et sammentreff?
Det var ikke noen sammenheng. ‘Dolme’ på trøndersk betyr ‘å løye av’, dvs smult farvann, og det stemmer godt på Dolmsundet, som jo er ganske så smalt. En dolmen fra prehistorisk tid er imidlertid et gravsted bestående av en horisontal, flat stein som ligger oppå to vertikale, flate steiner. Litt som en liten (stone) henge, men altså et gravsted og ikke et tempel.
Så hvor var så denne dolmen i Saint Paul’s Bay? Vi ville se den! Det viste seg at Dolmen som Dolmen Hotel er oppkalt etter, ligger i hotellets hage. Og hotellet var stengt pga ombygging, så der slapp vi ikke inn. Stor skuffelse! Det nærmeste vi kom var denne liksom-dolmen støpt i betong i en rundkjøring to kvartaler fra leiligheten. Buġibba-dolmen er fra tarxien periode, en prehistorisk fase på Malta (3000-2500 f.Kr), hvor det foregikk mye tempelbygging. Begrepet dolmen kommer imidlertid fra gælisk og betyr ‘stein med hull’.
Husboka i Buġibba foreslo svabergene nedenfor promenaden som badeplass, kun få minutter unna leiligheten. Det var ingen god anbefaling – vinterstid! I løpet av 18 dager var det stort sett ingen dager med flatt hav, det blåste frisk bris hver dag. Og Saint Paul’s Bay er såpass bred at det rusker godt når vinden står på fra vest. Men et lite stykke innover fjorden fant vi ei vik med smulere vann, slik at vi fikk badebadet fra svabergene i Buġibba en gang i det minste. Og samtidig fulgt legens råd om å gå mest mulig i ulendt terreng.
Det passet greit å bade i Buġibba, men generelt sett er nok ikke dette den beste badeplassen vinterstid.
Ref:
Rix, Juliet: ‘Malta and Gozo‘, Bradt Travel Guides Ltd, 2019,
ISBN 978 1 78477 070 9