Vulkaner dannes når jordskorpen sprekker opp slik at magma og gass kommer opp fra Jordens indre. Fra gammelt av har det vært spekulert i om vulkaner var veien inn til helvete eller jordens indre (ref Jules Verne og Snæfellsjökull).
Ordet vulkan kommer fra den romerske Ildguden Vulcanus. 25 km nord for Sicilia ligger en vulkansk øy med samme navn (Vulcano). De gamle romerne tenkte at dette var skorsteinen til Ildgudens smie. Når vulkanen hadde utbrudd (vokste) var det fordi Vulcanus ryddet smia for diverse slagg og aske. Jordskjelv ble forklart på samme måte, det skjedde fordi Vulcanus slo på emnene sine når han laget våpen til krigsguden Mars.
Å telle vulkaner på Island blir fort et definisjonsproblem. Hvor går den grense mellom den ene og den andre vulkanen? Mange lander på at Island har omkring 130 vulkaner. Men vanligvis snakker man likevel om kun 30 vulkansystemer.
Vulkanens form bestemmes av hva som kommer ut av den (tyntflytende, tyktflytende, proppet eller aske), og hvor fort det skjer. Generelt blir vulkanutbruddene noe mindre eksplosjonsartet og mer lettflytende i spredesonene, dvs der kontinentalplatene fjerner seg fra hverandre, slik som på Island.
Vi hadde gjort et par forsøk på islandske vulkanbad, men det var ikke så helt enkelt. For det første så trengs det jo vann hvis det skal bades, og de fleste kraterne har ikke vulkansjø. Når vulkanen er bygget opp av mindre steinpartikler, tuff og tefra, vil vannet dreneres vekk og krateret blir liggende tørt. Det andre problemet er tilkomst, kraterkantene er ofte bratte. Men endelig fant vi en god kandidat – Kerið, som ligger i sprekksonen mellom Reykjanes og Langjökull.
Kerið er et calderakrater, dannet for omtrent 6000 år siden. En caldera er et slags synkehull som dannes når ‘taket’ i magmakammeret kollapser etter at magmakammeret er tømt. Vanndybden i Kerið varierer mellom 7 og 14 meter, alt etter grunnvannsnivået i omgivelsene. Fint ja!
Og her snakker vi tilrettelegging! Grunneierne har laget trapp ned til sjøen (det er en liten avgift for å besøke Kerið, men helt ok i forhold til den innsatsen de faktisk har lagt ned for å tilrettelegge). Det går en sti oppe langs kraterkanten, og en sti nede ved vannet. De har til og med montert en redningsbøye. Så da er det vel bare å kjøre i gang – ikke? Det eneste lille ‘men’ måtte være at her kan du ikke forvente å være alene. Men for oss var ikke det noe problem, så da var det bare å svømme i vei. Kjempefint!
Det passer helt utmerket med et vulkanbad i Kerið.